Het moet zowat begin december van vorig jaar zijn geweest dat fotograaf Peter ( Casie ) het ons - op de persvoorstelling van Miss Wellness Beauty 2023 in Brasschaat - zei.
' Dat hij samen met zijn partner Wendy een internationale modellenwedstrijd wil overnemen, en graag zou hebben mochten we bij de finale in de lente van volgend jaar eens met de camera langskomen'.
Het is zondag 4 juni, 13 uur , en bloedheet wanneer de slagboom van het Crown Plaza Hotel in Antwerpen voor ons open zwaait.
Het hotel ligt net buiten de LEZ zone , en maar goed ook , want met onze oude Ford Focus C Max diesel mogen we – ondanks nog in perfecte staat – niet langer Antwerpen binnen.
Dat terwijl bekakte politici met hun privéjet wereldwijd het luchtruim blijven vervuilen.
In welke hypocriete wereld leven wij.
Eens de camera opgesteld , genieten we samen met fotograaf Chris ( Feys) van een uurtje receptie vooraf met wat drankjes en hapjes.
Het uurtje is sneller om dan gedacht.
De aftelklok is nu al aan het aftellen.
Daarom is het ook een aftelklok.
We pikken in op 00.15.
Volgens het draaiboek dat ons enkele dagen geleden is toegestuurd zou Peter samen met Wendy exact op 00.00 het podium opkomen.
En dat doet hij ook.
Wendy en Peter hebben een papiertje in de hand met een waslijst dankbetuigingen aan mensen zonder wie deze finale niet zou mogelijk zijn geweest.
Dat terwijl die eigenlijk nog helemaal moet beginnen.
Intussen staat Eveline op de achtergrond vol ongeduld te popelen om ook iets te mogen zeggen.
Eveline is een schatje.
Zonde dat ze nu , sinds al dat sleur- en trekwerk van ene Sean , Stang en Peter ( niet die van vanmiddag ) , altijd de telefoon moet opnemen met ' Hallo , met Eveline Hoste ' in plaats van gewoonweg ' Hallo, met Eveline '.
Op het papiertje van Eveline staat dat ze nu moet zeggen dat het openingsdefilé er aan komt.
En dat zegt ze dus ook.
Het openingsdefilé wordt er eentje in sobere jeans en T-shirt van het eigen Modelsinternational huis.
Intussen baadt het podium in een fel roze licht.
' Rozeschijn en Manegeur '.
Iets waarop Bram ( Bierkens ) de man achter de Mister Gay Belgium verkiezing best wel eens jaloers zou kunnen zijn.
Eens de namen van de jury zijn vernoemd is het tijd voor de persoonlijke voorstelling van de kandidaten.
Die zijn met zijn achten , en hebben verschillende achtergronden.
Sommigen, zoals Janne, zitten mensen in het haar.
Dat is nog altijd beter dan in hun portefeuille.
Anderen , zoals Iris , zitten in de zorg.
Nog anderen , zoals Jorgan en Sharissa zitten dan weer in de haven.
Waar Jorgan er eigenhandig de koffie- en cacaobonen lost , en Sharissa er achteraf een stempel op zet.
De persoonlijke voorstelling is ietsje minder persoonlijk dan gedacht , want het zijn niet de finalisten zelf die iets uit het eigen dagboek vertellen.
Die taak is weggelegd voor Eveline.
En dat zal ze geweten hebben.
Wat volgt is ronduit , zei het ongewild , een paar minuutjes ' Evelientje pesten '
Ondanks alle kandidaten een nummertje dragen , loopt het al na Janne met het nummer vier goed mis.
Van Jorgan ,die het nummer vijf kreeg opgespeld, is op dat moment geen spoor te bekennen , en dus komt Kendra met het nummer zes maar het podium opdraven.
Volgens Eveline ,die op dat moment alleen maar oog heeft voor de tekst op haar papiertje, is Kendra opeens een havenarbeider die net dertig jaar geworden is , veel in de fitness zit, en ook al een dochtertje heeft. Zij - die nu opeens een hij is - is ook al een half jaar gestopt met alcohol drinken , maar niet met koffie- en cacaobonen lossen.
Kendra , op dit moment in het bezit van een stevige rij lat ,van zo'n goeie meter en tien lang ( zo één waarmee de meester in vroegere tijden flink op uw kneukels kon slaan ) , kon gelukkig om het akkefietje lachen.
Net als Kimberley die even later voor Kendra moest doorgaan.
Maar geen ander die zo vlot met onverwachte situaties als deze kan omgaan als de Miss Belgian Beauty van 2001.
We denken dan bij onszelf : ' Moest Véro ( De Kock) hier staan , dan zou de kans groot zijn dat ze ' foert ' zegt ,en ook ' bekijk het maar , ik ben hier weg '.
De wet van Murphy.
Er is weinig aan te doen , al kan een goeie en ervaren toneelmeester hier soelaas brengen.
Gelukkig is wat hierna komt van een heel andere ordegrootte.
Het defilé in de kledij van ' Lulu ' is er eentje om op de punt van je stoel te gaan zitten.
Het is Jorgan , de enige man in het gezelschap – al weet je dat de dag van vandaag nooit zeker – , die alle dames op een heel elegante manier naar het front van het podium lanceert.
Jorgan mag dan wel op een heel eigenzinnige manier over een catwalk bewegen , bij dit onderdeel doet niemand beter.
De persoon die hierbij de choreografie en looplijnen uitdacht krijgt van ons een tien op tien
De kledij is er trouwens ook één om u tegen te zeggen.
Met een heel speciale rok voor Bianca , 40, en mama van vijf kinderen.
Wanneer Bianca thuis , met die rok aan , de kinderen op schoot neemt , kunnen die met zijn allen samen feilloos de krant lezen.
Het defilé in badmode en nachtkledij van ' Svelta ' moet voor het vorige niet onderdoen.
En , het kan niet op , want na de pauze – het is niet voor niets een modellenwedstrijd- staan er alweer wat defilés op het programma.
Van Molders en NBO onder andere.
Bij deze laatste worden de kandidaten begeleid door een live ensemble van één en dezelfde familie.
Iris , de dame met het nummer drie , is daarnet bij het opgaan van het podium even gestruikeld, en daardoor moet de ' Colgate tandpasta ' glimlach van daarnet even plaats maken voor een pijnlijke grimas .
Terwijl de jury zich terugtrekt voor de optelling van de punten , mag Nathan ( De Clercq ) enkele van zijn nummers komen zingen.
Daarna is het tijd voor het allerlaatste defilé in eigen galakledij.
Met Bianca in galakleed met diep decolleté en hoge split.
Dat is niet alleen sexy , maar ook stofbesparend en dus goed voor het milieu.
Ook Delina komt met een aardig decolleté op de proppen , maar laat de hoge split achterwege.
Bij Iris' jurk is het het kanten bovenstukje dat met de aandacht gaat lopen, en Jannes
bustier heeft de ganse sterrenhemel opgeslorpt.
Jorgan zit strak in het pak , het hemd er onder met een Chinees colletje.
We hebben er vandaag ook zo één aan , kwestie van een beetje met de tijd mee te zijn.
Al komt mijn madam me nu – terwijl ik dit schrijf – zeggen , dat dit hemd al zo'n twintig jaar in onze kast hangt.
Straf dat ik daar nog in kan.
' La Vie en Rose ' bij de glitterjurk van Kendra , beeldig en strak om het mooie lijf gespannen.
Kimberley heeft haar lengte mee , en ook haar indigo blauwe jurk met een driehoekje van ' voile ' in de split van de bustier.
En Sharissa mag het rijtje afsluiten in olijfgroen met eenzelfde 'voilen' driehoekje als dat van Kimberley.
Even over de getatoueerde schouder meekijken is bij modellenwedstrijden als deze niet erg.
We laten de uitreiking van de verschillende 'awards' even aan ons voorbijgaan.
Net als de eindeloos lange dankbetuigingen , die beter op een scherm of in een foldertje kunnen.
Trouwens, de kans dat men daarbij in alle drukte iemand vergeet is heel wat groter dan men denkt.
Net als bij het uitdelen van de bloemetjes , waar de ene zonder komt te zitten , en de ander bij het buitengaan zó een bloemenwinkel kan beginnen.
En zo zijn we aan de Top 3 toe.
Met op de derde plaats Janne Berben ( 25 ) uit Pelt
De tweede plaats is voor Kendra D' Hondt ( 36 ) uit Hoboken.
En de winnares van de Models International 2023 wedstrijd van vandaag is
Kimberley De Clercq ( 29 ) uit Bottelare ( Merelbeke ) .
Wanneer we na het monteren van alle beelden nog eens terugkijken op de avond , denk ik dat we mogen stellen dat dit erepodium , ongeacht de volgorde , helemaal terecht is , dat Kimberley vooral haar lengte mee heeft om in dit modewereldje verder te doen , dat Janne het als fotomodel best ver kan schoppen , en dat Kendra heel knap de camera kan bespelen.
Geen klagen ook over zowel het licht, als het geluid.
De choreografie was top , net als Eveline , die bij het opkomen van de kandidaten soms sneller dan een TGV moest zijn.
Misschien moet Wendy volgende keer ook een stukje van de presentatie in handen nemen. Ze zou dat in onze ogen perfect kunnen doen.
Nu nog , zoals het heet, op zoek naar een goede en ervaren toneelmeester , die het opkomen van de kandidaten een beetje in de hand houdt , en die ook eens zegt tegen Peter dat hij bij het omhangen van het lint om de frêle schouders van de winnaressen wat minder met zijn rug naar het publiek moet gaan staan.
Niet iedereen heeft twee even schone kanten als Wendy.
(willy van bouchaute)
(foto's / camera : anne-marie couliez)
