We hebben geluk.

Er rijdt er juist eentje 'voort'.

Parkeren in de Heilig Hartlaan in Aalst is geen sinecure.

We zijn een beetje vroeg , we blijven dus nog even in wagen zitten.

De portaalpoort van de Heilig Hart kerk is nog toe , tot ze plots op een kiertje opengaat , en een rijzig stevig uit de kluiten gewassen manspersoon een sigaretje komt opsteken.

We pakken onze telefoon , tikken 10 cijfers in , en wachten tot het groene hoorntje op rood overslaat.

We zien de rijzige manspersoon in zijn zak tasten , en zijn telefoon bovenhalen.

' Dag Thierry , wanneer je nu recht voor u uit kijkt , kan je ons zien zwaaien '

We hadden intussen het ruitje aan de bestuurderskant elektrisch – wat dacht u – naar beneden geschoven , en staken daarbij ook onze linkerarm op.

Die meteen door Thierry werd herkend.

' Of we al binnen mogen , want we willen een goed plaatsje voor de camera.'

Dat mag.

Wanneer Thierry ( De Prest ) op een evenement gevraagd wordt om de 'security' te verzorgen , loopt alles op wieltjes . Waar anderen het met vier of meer doen, doet hij het in zijn eentje.

Wie stout is wordt hoog aan de kapstok gehangen , en er pas na het einde van het feest weer afgehaald. Bij wijze van spreken natuurlijk.

De Heilige Hartkerk in Aalst is al een tijdje ontwijd.

Dat wil zeggen dat er niet langer flauwe miswijn in gouden kelken wordt geschonken , en er ook geen psalmen van David en Salomon worden gezongen.

We zetten de camera waar vroeger het koor was , dichtbij de plaats waar eerder het tabernakel stond , en de pastoor de 'demonstrans' demonstreerde.

Binnen een goed uurtje , zal hier een Oekraïense jonge dame haar debuutsingle boven de doopvont houden. Bij wijze van spreken natuurlijk.

Maria Rak is een natuurtalent.

Dat konden we enkele weken terug in ' t Silt in Middelkerke al ondervinden.

Benieuwd hoe ze hier straks in dit majestueus gebouw zal klinken.

Het is intussen half zeven , en de genodigden , meestal mensen van de pers , de muziekwereld , en de sponsors komen druppelsgewijs binnen.

Richard ( De Meyer ) , manager van Maria Rak , die al deze mensen een mailtje heeft gestuurd , ziet er nu al een tevreden man uit.

De rode vest van Middelkerke heeft hij intussen geruild voor een mosgroen pak.

Vandaag mag het een beetje katholieker.

Iedereen wordt bij binnenkomst meteen al een glaasje bubbels in de handen gestopt , of een fruitsapje , voor wie straks nog een goed zicht wil hebben op 'botsabsorbeerders', of andere obstakels.

Het is een heerlijk uurtje keuvelen hier achteraan in de kerk , waar vroeger uit een wijwatervaatje (of twee) werd getapt.

Tijd om naar voren door te schuiven.

Ooit heette dat ' ter communie gaan '.

Nu wachten daar niet langer hosties , maar een heerlijke ' fine dining' barbecue, zoals op de uitnodiging vermeld.

Het is chef Dave Lampole ( by Dyor Events ) die hier vanavond voor tekent.

De beste Belgische 'Juniorkok' van 2005 heeft intussen al een aardig palmares achter zijn naam staan , in binnen en buitenland.

En helemaal terecht , dat zullen alle aanwezigen hier al snel ondervinden.

We zitten hier meteen al op hoog niveau.

En dan moet Maria nog komen.

Beginnen doet ze met - uiteraard – haar nieuwe ( debuut ) single helemaal live te zingen.

Niet zonder eerst haar mecenas Richard met warme woorden van dank toe te spreken.

' Share The Light ' is een beklijvende song met een boodschap van hoop.

Maria schreef het nummer samen met schrijfster Billie Bentein en componist/producer Yannic Fonderie.

Hoog, laag , Maria Rak gaat hier geen enkele moeilijke noot uit de weg , en waar bij hoge passages een ander vaak gaat schreeuwen , blijft Maria heerlijk zingen. Bovendien heeft ze dan ook nog eens een aangenaam warm stem timbre, een zegen op deze magistrale locatie.

Later op de avond zal ze nog een paar songs live brengen , waaronder eentje speciaal voor Richard.

Patrick Vande Wattijne , die de avond presenteerde, vroeg om een staande ovatie.

Soms is een vraag al eens overbodig.

We plannen in de loop van de komende weken een diepgaand interview met zowel Richard als Maria.

De Heilig Hartkerk in Aalst mag dan wel ontwijd zijn , soms zijn we in onze interviews al eens wat minder katholiek dan de paus.

(willy van bouchaute )

(foto's/ camera : anne-marie couliez)

' Share The Light ', de debuutsingle van Maria Rak is vanaf nu verkrijgbaar via de gekende muziekkanalen.