Achteraan de gang links de lift nemen , en op drie drukken.'
De receptionist achter de balie van het Antwerpse Hilton zei het ietwat kortaf.
Sommigen zijn dat al van bij hun geboorte.
Maar toegegeven, er stond behoorlijk wat volk voor hem in het rijtje.
De gang achteraan links was - wegens nog ietsje te vroeg – afgesloten met een dik rood koord , vastgeklikt aan een drietal gechromeerde staanders , waarvoor we nog altijd het juiste woord niet vinden , en waar André kunstig omheen zeilde.
Wanneer André ergens omheen zeilt , doen we dat ook.
André ( Buysse ) gaat vanavond tijdens de finaleshow voor ons wat beelden schieten , en is zinnens dat in de toekomst nog meer te doen.
We schuiven de camera met statief de lift in , en drukken op 3.
De tafels in de zaal met een kroonluchter , nog luchtiger dan die van het Casino in Knokke, zijn feestelijk , en in maagdelijk wit gedekt.
We schatten zo'n vijftig in aantal.
Aan elke tafel staan er welgeteld tien stoelen , die binnen een uurtje allemaal bezet zullen zijn.
Aan onze tafel is nu al één stoel ingenomen.
' Hoi , ik ben Raymond '
“Zonder 'd ' “ , zegt de man er al snel bij.
Alsof hij er kan aan doen dat , behalve Ivo Niehe , er in Nederland nog altijd niemand is in geslaagd om de Franse taal deftig onder de knie te krijgen.
Raymon woont bij Dordrecht , net boven de Moerdijk , en komt in het Hilton Neda , zijn Iraanse echtgenote , assisteren.
Neda zal straks de ganse show 'streamen' , en terwijl ze toch bezig is , meteen ook maar de levensgrote projectieschermen , links en rechts van het podium , van gestoken beelden voorzien.
We plaatsen ons camerastatief dan maar netjes naast het hare.
Je weet nooit waar het goed voor is.
Al snel raken alle stoelen aan onze tafel vol , net als die aan de 49 andere tafels.
Voor ons prijkt een statige menukaart met als titel ' Let's dig in ! , en als ondertitel
' Enjoy ' .
De namen van de gerechtjes in het 3 gangenmenu staan netjes in het Nederlands afgedrukt.
De bijhorende dranken krijgen dan weer als gemeenschappelijke noemer de benaming ' vin ' mee.
We voelen ons nu al in internationaal gezelschap.
We nippen nog snel even aan ons glaasje 'Rambla' bubbels , en houden ons klaar voor het moment dat ' de twist van zalm en garnaal met wakamé ' wordt ingezet.
Wat er daarna nog allemaal op tafel komt is – stuk voor stuk - om de duimen van af te likken , al mag dat niet zo direct in een ' sjiek ' etablissement als het Hilton.
De avond , al moet het nog allemaal beginnen , kan nu al niet meer stuk.
Na de openingsdans is het de beurt aan Cynthia ( Reekmans ) om in maagdelijk wit een vraagje op de kandidaten af te vuren.
Met 23 finalisten te gaan is één kort vraagje , met liefst een al even kort antwoordje , meer dan genoeg.
Dat is zeer goed bekeken , de eerste punten van ons voor de organisatie zijn nu al binnen.
Het begint al goed , met Joyce ( Van De Merlen ) , die later op de avond de prijs voor Miss Wellness Sympathie zal binnenrijven.
Wat ons helemaal niet verwondert.
' Wat is tot hiertoe je mooiste moment bij deze verkiezing ? ' wou Cynthia van Joyce weten.
' Hebt ge een beetje tijd ? '
Het antwoord kwam er al even snel als de vraag.
Na de vragenronde mag Danzel meteen al het podium op.
De zanger is momenteel ' hot ' in Polen.
Bij ons gaat hij al een langer tijdje mee , maar zo te zien is ie ook hier nog lang niet 'uitgedanzeld'.
Tijd voor het defilé – en dans – in stadskledij.
' Hier zit behoorlijk wat schot in ' , dachten we zo
' Natuurlijk dat er schot in zit ' , riep onze achterbuurman ons toe , ' die kledij komt van Aarschot , van ' Be Unique '.
Wat ons bij deze danspasjes opvalt is dat Dave ( Ghysels ) meer dan zijn best heeft gedaan om die dansjes van een leuke en sprankelende choreografie te voorzien.
Onze volgende reeks punten voor de organisatie is binnen.
Alle dames hebben blijkbaar heel goed naar Dave geluisterd , want iedereen loopt hier quasi feilloos in de pas.
Het wordt dus even kijken naar wie er in onze ogen nu al uitspringt.
Een van die uitschieters in dit onderdeel is Julie ( Vandenberghe) .
Julie kreeg vanavond het nummer 2 mee.
Dat een topstyliste als Viviane Audenaert voor haar modeshows af en toe beroep doet op deze 38-jarige schoonheid met eigen Beauty Store in Gavere wil wat zeggen.
Wie ons nog opvalt is de dame met het nummer 11.
Ons programmaboekje zegt dat die Laura heet , en ook nog De Jonghe.
Dat mag best , want ze is pas 19.
Laura woont in Wommelgem , en was ons bij de persvoorstelling in ' De Groene Jager' al opgevallen.
Voor Marie-Christine ( Verloo ) moeten we al achteraan in ons programmaboekje bij het nummer 22 zijn , maar hier op het podium staat de 53 jarige schoonheidsspecialiste uit Brasschaat qua elegantie en uitstraling helemaal vooraan.
De dame met het nummer 14 draait eveneens de goeie kant op.
Ons zelfde programmaboekje zegt ons dat die luistert naar de naam Kelly , en ook dat ze - ondanks ze Van Doorslaer noemt - van Bornem is.
De gracieuze stappen van de 40-jarige Kelly waren ook de jury niet ontgaan.
Dat zou, later op de avond , meer dan ooit blijken.
Behalve Kelly , zal straks niemand van dit viertal in de prijzen vallen.
Een jury kijkt soms anders tegen een wedstrijd aan, dan de doorsnee journalist of recensent.
Ik weet nog dat ze ons ooit eens , lang geleden en bij een andere verkiezing , één keer hebben gevraagd om in hun jury te zetelen , en daarna nooit meer.
Nu heeft u misschien al enig idee waarom.
Dan is het tijd voor een filmpje over de reis van de finalisten naar Turkije , gefilmd en handig in mekaar geflanst door Neda , die hier nog altijd onvermoeibaar naast mij aan haar camera en statief staat.
Neda is zo iemand die op 3 minuten 50 een gans mensenleven kan laten zien.
Van een perfecte timing gesproken.
Onze volgende goeie punten voor de organisatie zijn binnen.
Het Bikini defilé – in het draaiboek Bikini Catwalk genoemd – is er altijd eentje om naar uit te kijken.
Zolang het nog kan , vooraleer ook hier in dit wereldje op één of andere dag
de ' Woke ' gekte toeslaat.
Dat niet alle dames op het podium hier maatje 36 of 38 hebben , maakt bij deze
verkiezing niet veel uit.
Het draait hier niet alleen maar om het perfecte lijntje.
Al maken we ons sterk dat niet alle kandidaten zomaar staan te springen om hier in een bikini – hij mag dan wel van Sunflair zijn – het podium op te gaan.
Dan is er gelukkig ook nog Daisy ( De Cooman ) om de dames op hun gemak te stellen , en dat is bij deze aardig gelukt.
We delen hierbij de organisatie nog wat goeie punten toe.
Tijd ook om even te checken hoe het met de tattoo's van Jeany ( Willems ) uit As gesteld is.
Die blijken tot onze voldoening , en sinds de persvoorstelling in Brasschaat nog allemaal in goede staat te zijn.
Gelukkig maar , in een aardse wereld waar alles zo snel vervaagt.
De nummertjes 10, 11, en 12 lopen hier zusterlijk naast elkaar naar het front van het podium toe.
Ze heten respectievelijk Gohar, Laura en Meredith.
Laura kent u intussen al.
De mysterieuze blik in haar ogen , staat in schril contrast met de guitige speelse kijk van haar mede stappers , wat voor een enig mooi tafereeltje zorgt.
En daar is Kelly weer.
Die heeft na haar doorloop nog wat moves in petto , wat we nog niet veel anderen hebben zien doen.
Wedden dat ze hiermee bij de jury aardig wat punten zal hebben gescoord.
Wanneer u het filmpje hieronder precies op 4 minuten 30 stil zet , en weer start , zal u zelf zien hoe dat gaat.
Let ook even op het muziekje dat hier onder zit.
Dat hebben we maar zelf gekozen , om de eenvoudige reden dat, wanneer we de originele track van de avond gebruiken , in de kortste keren Sabam voor onze deur staat.
Er ook nog bijvertellen dat Marie-Christine ( Verloo ) hier ook aardig uit de ( scharlakenrode ) verf komt.
Tijd voor een ' time out ' , ook wel pauze genoemd.
Maar het is voor de dames alweer snel van ' jetje ' geven , met het Gala Defilé.
Zoals u al kon vermoeden zijn alle dames hierbij in sierlijke lange jurken van E & R gestoken , het bruidsmodehuis uit Beverlo.
Nogal wat dames krijgen er één met een hoge split toebedeeld , in het vakjargon een gespleten jurk genoemd.
Het is nog altijd beter met een gespleten jurk rondlopen, dan met een gespleten persoonlijkheid.
Het voordeel van zo'n sierlijk lange jurk is , dat je daar , met een beetje kennis van zaken , een behoorlijk sierlijke draai en zwaai kunt aan geven.
Dat heeft choreograaf Dave vanavond goed gezien.
Er werd dus nogal wat afgedraaid en afgezwaaid vooraan het podium , wat zorgde voor enig mooi momenten , die we hieronder allemaal kunstig aan elkaar hebben geknipt.
Omdat Kelly 's haren al even lang zijn dan de jurk die ze aan heeft , en die jurk bovendien toch een beetje te krap zit om er een draai aan te geven, slaat ze dan maar de haren zwierig over de schouder.
Of zouden het 'extensions' kunnen zijn ?
We zijn daar niet zo goed in , we weten dus ook niet of je daar zomaar een draai mag aan geven , laat staan een zwaai.
Feit is dat Kelly hierbij ook wel behoorlijk wat punten zal hebben gescoord.
Omdat de jury zich nu stilaan moet gaan terugtrekken om over de punten te beraadslagen , is ' Loredana ' – intussen ook al in een jurk met hoge split gestoken – opgetrommeld.
Bij ' Loredana ' – dat weten we intussen – is het showgehalte altijd stukken hoger dan het zanggehalte , maar dat is niet erg , want hiermee scoort ze toch nog altijd beter dan Patje , die vaak niet verder komt dan dat ene zinnetje ' She's after my piano '.
Daar is ' Loredana ' intussen al lang vanachter.
We herinneren ons nog het eerste interview dat we met hen samen hadden , toen hun liefde nog pril was, en geheim moest blijven. Op mijn vraag of ze nu samen naar huis reden, kwam er alleen maar wat gegiechel.
Een paar jaar later , toen hun liefde al openbaar was , interviewde ik hen opnieuw – ik geloof bij Ment TV in Diksmuide , waar ik hen confronteerde met mijn vraag van toen , en hoe ze nu samen naar huis zouden rijden. Met het hilarische antwoord van Patje als gevolg : ' Toen zat ze nog in de koffer , nu mag ze vooraan naast mij '.
Voilà , intussen is de jury terug , en komt Cynthia weer het podium op.
In een prachtige 'misdienaarsrode' galajurk , al snel geflankeerd door Patrick (Matthys) , organisator van Miss Wellness Beauty , ook al strak in het pak.
Patrick heeft een papiertje in de hand , waarop een aantal namen prijken van dames die zo meteen een lint zullen om krijgen , waarop respectievelijk Miss Wellness Symphatie , Miss Wellness Media en Miss Wellness Style prijkt.
Het zijn ( in die volgorde ) Joyce Van De Merlen , Febe Van De Kerkhove en Julie Van Daele die ermee op de foto mogen.
Het grote werk – het bekendmaken van de top drie – is voor het hoofd van de jury , Davy Brocatus , die ondanks zijn naam , altijd weer veilig op en af een podium geraakt.
'Tweede eredame is geworden... ( dan wacht Davy altijd een beetje ... op tromgeroffel, geen enkele DJ die er zich aan gewaagd om dat niet te geven ) ...Tweede eredame is geworden ..Meredith Gielens ! '
Meredith is 26 , komt uit Rotselaar en is zaakvoerster van haar eigen Beauty Salon.
De tweede naam op het papiertje is die van de eerste eredame.
Waarbij zich het tafereeltje herhaalt.
' Eerste eredame is geworden … Stéphanie Van Eyndhoven
Stéphanie is 37, woont niet in Eindhoven, maar in Lille , en runt haar eigen 'Experienca Salon'
En de nieuwe MISS WELLNESS BEAUTY 2023 is .. KELLY VAN DOORSLAER.
Kelly is 40 , woont in Bornem , en is zaakvoerster van haar eigen ' Skin Clinic K '
Haar overwinning is in onze ogen helemaal verdiend.
Na een dagje monteren aan de beelden , kunnen we dat alleen maar beamen.
We kijken terug op een mooie, gezellige avond , interviewen in het foyer nog snel de nieuwe Miss , en de organisatoren Patrick Matthys en Anne Rondags , en laten de after-party aan ons voorbij gaan.
De lift is er intussen ook al , we drukken op ' 0 ' en niet op ' 3 '.
Ze gaan ons niet liggen hebben.
(willy van bouchaute)
( camera en foto's : anne-marie couliez / andré buysse )
