Het is in een uniek kader dat Fred Hamerlinck vanavond zijn al even unieke wielerwedstrijd mag voorstellen.

De Feestzaal van Brouwerij Haeseveld ademt authenticiteit , net als Heusdenkoers dat intussen al 70 jaar doet.

De kleinzoon van de grote 'Don Fredo' zet het levenswerk van vader Willy met evenveel passie en energie verder.

De dag van Heusdenkoers is sowieso altijd al een speciale dag voor hem.

En volgende week dinsdag 16 augustus wordt er eentje om helemaal in te kaderen.

Want net op die dag wordt Fred 65 , van een mooi verjaardagscadeau gesproken.

' Maar ik ga wel blijven werken ' , zei Fred ons vanmorgen nog aan de telefoon.

Aan de telefoon , omdat we gisteren de persvoorstelling helaas hebben moeten missen.

De 71-ste editie van de Grote Prijs Willy Hamerlinck van dinsdag 16 augustus loopt over een licht gewijzigd parcours.

Zo is het aantal ronden ( één ronde telt 8,3 km ) herleid van 23 naar 21.

'Weliswaar nog altijd rond de kerktoren “ , zegt Fred erbij.

Een beetje zoals bij een criterium na de Tour , denken we dan bij onszelf.

' Bij ons rijden ze wel 10 kilometer sneller ' , merkt Fred dan droogjes op.

Zo'n 150 renners worden er verwacht , waaronder ook buitenlandse ploegen zoals

' Trek Segafredo ' met Edward Theuns , AG2R Citroën met Oliver en Lawrence Naesen, Israël Premier Tech met Tom Van Asbroek.

Verder tekenen onder andere ook ' Alpacin-Deceuninck' , Intermarche Wanty Gobert, en Lotto-Soudal present.

Geen Florian Vermeersch in Heusden , wegens ergens anders aan het werk , maar wel Brent Van Moer.

Helemaal nieuw is dat de eindstreep niet langer in de Tramstraat ligt , maar pal aan Heusden Kerk.

' Onze eigen Champs - Elysées ' , zegt Fred.

' En dan is er ook nog , vlak bij de aankomst, ons ' Heusdenkoers' café , waar een groot scherm zal staan , waarop de koers van start (14 u ) tot einde zal worden geprojecteerd.

' Koers in beeld' doet de captatie en heeft ook een motor in de koers.

En dan is er op zaterdag 13 augustus ' Heusdenkoers voor Dames '.

Gezien de vele media aandacht  voor het vrouwenwielrenner de jongste tijd , maken we ons sterk dat ook dit een topper wordt.

Dat Kim De Baat , de huidige Belgische kampioene, er in haar driekleur zal rondrijden is alvast een grote opsteker.

Jessy Vandebulcke , de nationale kampioene van 2019 , komt zaterdag ook meestrijden voor de overwinning , en zal daarbij zeker Mieke Docx moeten in de gaten houden.

Die kent het daar al in Heusden , want ze zwaaide er drie jaar terug ( 2019 ) met de bloemen.

Hetzelfde jaar dat Tim Merlier, in nationale trui nog wel , er bij de heren als eerste over de meet kwam.

Dinsdag 16 augustus zal het zo'n 93 jaar geleden zijn , we spreken dan over het jaar 1929 , dat de eerste winnaar van Heusdenkoers al meteen een grote naam was.

Na ' Don Fredo ' Hamerlinck zouden nog heel wat ronkende namen de erelijst vullen.

Geen enkele koers in het land met een mooiere traditie dan die van Heusden.

( willy van bouchaute )

Verdere praktische info op : http://www.heusdenkoers.be/