De 3 km tussen hotel “Villa Verde” in Het Zoute en het Casino van Knokke doen we te voet.
Er hangt een klein zuchtje wind, maar dat is ver weg van de 4 à 5 Beaufort die ze vanuit Ukkel hebben voorspeld.
De wind is goedkoop aldaar.
Wat niet kan gezegd van Veronique.
Maar dat is voer voor later.
Met het Casino in zicht valt er een lichte motregen.
Dat zien we aan onze sjaal, die stilaan natter en natter wordt.
Omdat wij groot zijn, een camera meezeulen, maar vooral in het bezit zijn van de nodige papieren, mogen we ietsje vroeger binnen dan de rest.
Links staat een balie voor de VIP'S en de Pers, rechts de balie voor het gewone volk, zoals dat in het jargon heet.
Het meisje aan de linkerbalie doet ons vriendelijk een zilveren bandje om.
Dat zou ons later nog van pas komen, wordt gezegd.
Even verder neemt een al even vriendelijk meisje onze jassen aan, zet meteen ook onze cameratas in de coulissen en geeft ons in return een bonnetje met wat cijfers op, met de raad er de ganse avond goed zorg voor te dragen.
Uit de “luchterzaal”wijzen twee trappen naar omhoog.
Wij nemen de rechtse, die uitgeeft op de Magritte-zaal.
Aan de ingang staat er een al even vriendelijk meisje met een papiertje in de hand, dat ze bij het zien van ons zilveren bandje van iets nader bekijkt.
“ U zit aan tafel 2 “, zei het meisje met het papiertje.
Wanneer de baas en organisator van het feest ons in de gaten krijgt komt hij ons met uitgestoken hand tegemoet.
In de andere hand zien we hetzelfde papiertje als dat van het vriendelijke meisje.
“ U zit aan tafel 4 “, zei de baas.
Soms moet een organisator al eens iets “overrulen”.
Tafel 4 blijkt die van de organisatie te zijn..
De tafel is luxueus gedekt.
Net zoals alle andere, hier in de “Magritte” zaal.
We vleien ons neer in twee van de twaalf nog lege stoelen, en krijgen meteen een glas champagne aangeboden.
De ober noemt het “cava”, maar die zit nog niet zo lang in het vak.
Een half uurtje en een aantal bubbels verder kom Phil ( Tubbax) ons vervoegen.
We herinneren ons Phil nog van een persreis met Miss Benelux naar Egypte.
Daar maakte hij foto's van alle finalisten.
Maar sinds de “lux” ietwat uit de naam is verdwenen en er intussen ook al wat aan de “ne” is geknabbeld, maakt Phil nu foto's van de meisjes die vanavond bij Miss Exclusive op het podium staan.
De folder die hier voor ligt, ziet er alvast klassevol uit .
Een camera heeft Phil vanavond niet mee, maar wel Sarah, die hij al een tijdje kent en die, al is ze nog jong, qua leeftijd nog een aantal jaartjes extra liegen kan.
Daar het nog een beetje duurt vooraleer de rest van de tafel raakt ingevuld wordt het voorgerecht toch maar al ingezet.
De ravioli met ricotta op een bedje van spinazie smaakt verrassend goed.
Intussen heeft Monica de glazen met witte wijn gevuld.
Even later komen vier jonge dames de stoelen aan de andere zijde bevolken.
Het voorgerecht laten ze aan zich voorbij gaan, en proeven meteen van de parelhoen die ,zo te zien, al een heel klein beetje de gevolgen van de klimaatverandering draagt, maar voor de rest uitstekend smaakt.
Het dessert zal pas na de show en de bekendmaking van de nieuwe “Miss Exclusive 2019” volgen.
Tijd voor de show.
Daarvoor moeten we naar de grote zaal die aan de overkant ligt, en waar “sjieke” stoelen allemaal op rijen achter elkaar staan gerangschikt.
Omdat ook wij een zilveren bandje om hebben mogen wij op de eerste rijen gaan zitten.
Daar de show, zei het met ietwat vertraging, live uitgezonden wordt op Stories TV vraagt Christophe (Stienlet) , opwarmer van dienst en straks ook jurylid , om indien nodig nu best te plassen , want eens de voorstelling gestart mag niemand de zaal nog uit.
Geen één die een zaal zo kan opwarmen als Christophe.
Koen Wauters wil zelfs geen ander meer.
Het podium zelf moet niet meer worden opgewarmd.
Dat is er zo klaar voor.
En al zeker Veronique, die dit podium in het Casino van Knokke verkiest boven dat van het Plopsatheater in De Panne.
Hier is het podium ook niet zo immens groot, zo zien de mensen u wat beter staan.
Als co-presentatrice krijgt Veronique Joke aan haar zijde.
Ze hebben een band, wegens in vervlogen tijden allebei nog Miss België.
Wat bij de openingsdans opvalt is dat de kleedjes van de finalisten precies dezelfde kleur hebben als dat van ons polsbandje.
Alleen de huidige Miss, die binnen enkele uren haar kroontje moet inleveren, is in het goud gehuld.
Moet ook, wanneer je zo sierlijk op handen wordt gedragen.
Worden in De Panne geen vragen meer gesteld, hier in Knokke nog wel.
Niet dat een “vooraf aangegeven hashtag verder naar believen invullen” een hoge moeilijkheidsgraad kent, maar toch.
Terwijl Joke hier de microfoon voor de neus van de finaliste houdt, kijkt Veronique met genoegen naar het bokaaltje met de vragen.
Zou de inhoud toch belangrijker zijn dan de verpakking?
Daarna mogen de finalisten zich alweer ontspannen met een dansje, in een knap jurkje en onder paars gekleurde spots.
Even later krijgen we alle finalisten in bikini te zien.
Het tijdstip is ideaal gekozen, want straks gaan we van 16 naar 10.
Eens de bikini's het podium en het slanke lijf af zijn, komt er een jonge man, ietwat casual gekleed met rolkraagtrui, het podium op.
Het is niet mijn schuld dat ik hier sta, maar wel van die daar, schijnt hij hier met de vinger te wijzen.
Die daar, dat is Fenne, de Miss Exclusive van 2016/2017, ook nog eens dochter van Frank Valentino, en nu dus het lief van de gast die hier de luchter van het plafond zingt.
Was de show die we tot hiertoe hadden gezien al van buitengewoon hoog niveau, het optreden van Kjell (Baghein) is topklasse !
Na zijn passage bij Idool trok de zanger met “The Fourth Kingdom” een jaartje naar de States, maar gelukkig voor de mensen hier vanavond in de zaal was het heimwee naar Rumbeke te groot.
Straks zal de West-Vlaming hier nog 2 nummers brengen, van al even hoog niveau en al even knap gezongen, en dit zonder ook maar één vals nootje.
Straf !
Even later zijn de finalisten nog met 6.
Wanneer organisator Ken Stevens met wat linten om de arm naast de presentatrices en de voorlopig nog regerende Miss op het podium komt staan, is de pointe niet ver meer weg.
De eredames worden al snel bekend gemaakt en met linten omgord, zodat er nog 2 dames resten die , wachtend op het verdere verdict, de handen in elkaar slaan.
Tot er weer één van hen diezelfde handen voor de ogen slaat , op dat moment nog niet beseffend dat zij de winnares van de avond is geworden
“ Caro is de nieuwe Miss Excluvive 2019 “ galmt er door de zaal “.
19 is ze Caro Van Gorp, de nieuwe Miss Exclusive 2019.
Ze woont in Turnhout en is afgestudeerd als kapster.
Ze heeft al een tijdje een lief, en sinds zaterdagavond ook een BMW i 3.
Van dat lief mag ze af en toe ook al eens een coureur op een podium kussen.
Volgens de jury, van wie enkele leden hier met de net verkozen Miss poseren, was het vooral haar “naturel” die haar deed winnen.
In het interview dat we na afloop met haar hadden leek ze nog wat onwennig, maar zo hebben we het graag.
Fenne, de Miss Exclusive van 2016/2017, is die aandacht wel al gewoon, net zoals haar lief Kjell, die intussen ook zijn smoking en strikje heeft teruggevonden.
(willy van bouchaute)
(foto's : ivan bracke)
Sfeerbeeld en interviews