Tachtig is prachtig, zelfs ietsje eroverheen.

En al zeker wanneer u er uitziet als Robert Janssens.

Dat de leeftijd er geen vat op heeft.

We kunnen natuurlijk niet diep in de fysieke mens kijken, maar zoals hij hier vanavond zit, strak in het pak, rug gerecht en pratend met een al even - zo niet nog sterkere stem – dan die van de mannen hier naast hem aan tafel, sterkt ons in de overtuiging dat Robert wel heel goede genen heeft.

Met nog een geheugen dat veel mensen hem zullen benijden.

De anekdotes die hij gezwind in zijn nieuwe boek heeft neergepend, komen vanavond al even vlotjes uit zijn mond gerold.

De bewonderende blikken van Johny Vansevenant en José De Cauwer - toch niet de eersten de besten - zijn dan ook niet gespeeld.

Johny, die onlangs een schitterend boek over Eddy Merckx uit heeft, is vanavond moderator van dienst, en zal ook ex-bondscoach en televisiepresentator José De Cauwer mede in het gesprek betrekken.

De zaal van “ Het Centrum van de Ronde van Vlaanderen “ in Oudenaarde zit vol.

Niet evident op een doordeweekse woensdagavond.

Zelfs Johny slaat van verbazing de hand voor de mond, José moet er zelfs even bij slikken.

Op de eerste rijen zitten naast Roberts familie, waaronder kleindochter en oogappel Zoë, ook nog eens wielermonumenten als Frank Hoste, Walter Planckaert, Walter Godefroot, Rik Van Linden, Jacques De Boevere..

Dat zegt veel over het respect van mensen, niet alleen voor de journalist, maar ook voor de persoonlijkheid van Robert Jansens.

Zijn kersverse echtgenote zit centraal op de eerste rij.

“ Bedankt om 2 jaar lang op mijn rug te hebben moeten kijken, terwijl ik op mijn computer teksten zat te tikken”, bedankte Robert haar op het einde.

“ En dan ook nog eens dit jaar met mij te willen trouwen “, voegde hij er fijn glimlachend aan toe.

En tot het publiek : “ Tot hiertoe ben ik de oudste bruidegom, die dit jaar in het Gentse getrouwd is “

De rest van de avond kan al niet meer stuk.

“ Van Koersen en Coureurs“ is - wat in het jargon heet- een turf van een boek.

Met het register inbegrepen telt het maar liefst 656 bladzijden.

Niet bedoeld om – al bekruipt u algauw de goesting ertoe – in één ruk uit te lezen.

Het schrijven kostte hem zo'n anderhalf jaar, zegt de auteur ons na afloop van zijn boekvoorstelling, plus zo'n half jaar aan schrappen en verbeteren.

“ Maar eigenlijk gaat er ook nog eens 60 jaar opbouw aan vooraf, van bij het begin van mijn journalistieke carrière “ gaf Robert ons nog mee.

Robert neemt u mee in de wielerwereld van nog voor WO 1 tot die van nu, met een waaier aan waardevolle statistieken, prangende gebeurtenissen en leuke anekdotes.

De manier waarop het is geschreven zal niet alleen de wielerliefhebber 'pur sang' boeien, maar iedereen die ook maar iets van dit unieke wereldje wil opsteken.

Wanneer u nog voor Nieuwjaar de laatste bladzijde wil omslaan, moet u het nu dringend in huis halen.

“Van Koersen en Coureurs” is uitgegeven bij Lannoo en nu verkrijgbaar in de boekhandel.

ISBN 978 94 014 6542 7

 ( willy van bouchaute)

( foto's : anne-marie couliez)