Het was een wonder dat hij er was op de persconferentie van Nokere Koerse 2016 donderdagavond in Kruishoutem.

De winnaar van vorig jaar Kris Boeckmans ( links op de foto ) deed vorige zomer in de Vuelta een erg zware val, met als resultaat een aangezichtstrauma met meerdere breuken, een klaplong, en een scheur in de long.

Op intensieve zorgen in Murcia, waar de Antwerpenaar een tijd lang in een kunstmatige coma werd ghouden, is hij een paar keer echt door het oog van de naald gekropen.

De artsen noemen het nog altijd een mirakel.

Maar na een maandenlange revalidatie o.a. in revalidatiecentrum Nottebohm in Brecht is hij terug, de mens Kris Boeckmans. Op de renner is het nog even wachten.

Dat hij hier toch op het podium in de “Mastbloem” verschijnt, zegt veel over wat “Nokere Koerse” voor het peleton betekent.

En dit jaar wordt de lat nog een beetje hoger gelegd, aldus een tevreden gedelegeerd bestuurder en koersdirecteur Rony De Sloovere ( rechts ).

“Nokere berg” is een kuitenbijter.

Meer dan één renner worstelt ermee.

Een beetje zoals ondervoorzitter en communicatieverantwoodelijke Robrecht Bothuyne hier met het microstatief worstelt.

Al wil de schepen van Kruishoutem en Vlaams parlementslid hier allicht aantonen hoe hoog de lat bij deze 71-ste editie wordt gelegd.

“Nokere Koerse” mag zich nu “Hors Categorie“ noemen en komt hiermee op dezelfde hoogte als de Omloop Het Nieuwsblad, Dwars door Vlaanderen, Parijs-Tours en de Strade Bianchi.

Meteen al goed voor 7 ploegen uit de World Tour en 13 Procontinentale ploegen aan de start.

En een deelname van al wat meer grote namen, zoals Belgisch Kampioen Preben Van Hecke, en twee ex-winnaars van Milaan-San Remo (Matthew Goss en Gerald Ciolek).

Zonder Damiano Cunego te vergeten die het hoogste schavotje haalde in de Giro, de Amstel Gold Race, en de Ronde Van Lomardije (3 maal).

Maar , zoals Rony De Sloovere ons in onderstaand interview meegeeft, blijft Nokere Koerse vooral een kweekvijver voor eigen jong talent.

Er komt op zaterdag 12 maart zelfs een eerste interclub-wedstrijd voor juniores in Nokere.

Gestart wordt in Deinze, en daar is burgmeester van Deinze Jan Vermeulen (gans rechts) zo te zien meer dan blij mee.

Woensdag 16 maart staat met stip in zijn agenda.

Om 12u15 zwaat hij de renners uit op zijn Grote Markt, om dan zelf ( met de fiets, zoals vorig jaar? ) naar Nokere Berg te rijden.

Zonder maartse buien hopelijk.

En daar probeert de burgemeester van Kruishoutem Joop Verzele ( links ) wat aan te doen door hier alle goden die hem te binnen schieten van de nodige gebeden te voorzien.

Al denkt ie misschien hier nu al aan al het lekkers dat er op 16 maart in “Nokere Koerse Village“ op tafel komt.

Het (Vip)gebeuren met catering, bookmakers, podium en reuzenscherm krijgt een plaats op het voetbalterrein aan de Waregemsestraat.

Geen Roger Marlier op het podium bij de persvoorstelling.

De persvoorstelling van Nokere Koerse is op zich al één groot feest.

Alle genodigden werden donderdagavond in de Mastbloem vergast op een exquis diner, tot in de puntjes verzorgd door traiteur Ronny Soestronck uit Waarmaarde , voorafgegaan door het een uitgebreide receptie, overgoten met champagne van het eigen merk "Nokere Koerse Danilith Classic".

Het voltallige bestuur, hier samen met de winnaar van vorig jaar Kris Boeckmans verzameld voor het podium, mag dus terecht fier zijn op wat het hier vanavond al liet zien.

We zien ook heel wat nieuw en jong bloed verschijnen in dat bestuur, en met Nathalie Blauwblomme , hier tussen gedelegeerd bestuurder Rony De Sloovere en voorzitter Marc Van Cauwenberghe, maakt ook de eerste vrouw haar opwachting als bestuurslid  in Nokere.

Ze weet nu al de lens van onze fotograaf te bespelen, dus dat belooft.

Al houdt de voorzitter blijkbaar ook nog alles goed in de gaten.

(willy van bouchaute)

(foto's : anne-marie couliez)

Voor meer info en Vip-formules : http://www.nokerekoerse.be/ 

interview met Rony De Sloovere, Jan Vermeulen en Robrecht De Bothuyne