De Ronde van België, die nu Baloise Tour Belgium heet, is niet meer wat ze vroeger was.
Zou dat nu slechter zijn of beter?
Niemand die er nog aan uitgeraakt.
Zelfs de plaatselijke medewerkers van het eerste uur niet meer.
Wat is het nu? Wordt er van hen verwacht dat ze een sein geven, of zal het een signaal zijn?
Patrick Lefevere heeft alvast voor het laatste gekozen door met zijn Quick Step ploeg voor andere oorden te kiezen.
Voor zoveel extra geld trek je al eens een dikkere trui aan, en ga je ietsje noordelijker fietsen.
En nu de bloemenmeisjes niet meer op het podium mogen, moet je ze als coureur maar naast het ereschavot bewonderen.
En Rob Discart was er ook al niet bij in Lochristi, de ganse tour trouwens niet, wegens gebroken heup.
Frank Hoste nam dan maar zijn plaats als koersdirecteur in, met gelukkig een ervaren man als Ferdi Van Den Haute naast zich aan het stuur.
Wij tekenden al heel vroeg present, namen onze camera en fotograaf mee, en schoten u onderstaande beelden in volle zon.
Niet zonder eerst bij oud wielerlegende en Lochristinaar in hart en nieren Etienne Cotman - die zelf ooit 2 ritten won in diezelfde Ronde van België - te zijn langs geweest.
(willy van bouchaute)
(foto's: ivan bracke)