Wanneer we Wen ( De Lathauwer ) voor het eerst ontmoetten , moet hij zowat de jongste ballonvaarder in Vlaanderen zijn geweest.

We schatten begin jaren negentig.

We zagen elkaar dan nog even , na de eeuwwisseling, terug op de Waterfeesten in Overmere-Donk , waar hij toen voor alle artiesten zorgde.

En nu , heel onlangs , zaten we aan dezelfde tafel op de CD- voorstelling van Maria Rak in Aalst.

' Ik ga je eens uitnodigen op een heel apart en groot evenement ' , zei hij ons tussen de gangen door.

En nee , 'tractorpulling' , hadden we inderdaad nog niet van dichtbij gezien.

' Breng de camera maar mee ', zei Wen ook nog , ' dat zal Dirk Heirman , de baas van het evenement plezieren.

Het is woensdag 14 augustus rond half zes , wanneer we op het immens grote terrein aan de Lokerenbeekstraat in Zele arriveren.

' Rij maar tot achteraan de geel-wit gestreepte tent ' , had Wen ons gezegd.

Wanneer Wen iets zegt doen we dat.

Vandaag staat er geen 'Truck & Tractorpulling' gepland , maar staan de tafels al gedekt voor een heus ' Schlagerfestival ' met Lindsay, Wim Soutaer , Luc Steeno en Johan Veugelers.

Er is een rijkelijk gevuld buffet met varkenshaasje à volonté.

En dat is verrassend lekker , niet evident wanneer er zo'n 650 mensen de revue passeren.

Intussen zal Nele Callebaut ( Nila HoOp ) samen met haar collega de tent op ( hoge ) stelten zetten , letterlijk dan.

'Nele uit Zele' , zo stelt ze zich zelf achter de coulissen aan ons voor.

Nele is een duiveltje doet al , kijk hier maar eens : www.nilahoop.be

Vanavond is het op stelten , maar Nele speelt ook nog eens met vuur ,

is circusdocent , danslerares …

Rond 9 uur zal Lindsay , de zus van , het podium beklimmen.

Niet zonder ons eerst voor de camera en aan de microfoon te woord te hebben gestaan. '

' Het is beter ervoor , dan erna ' , zegt ze ons, ' nu staan er nog geen zweetdruppels op mijn wangen'.

Haar man Kris zag het liever anders , maar Lindsay krijgt het laatste woord.

Straks zullen ook nog Wim Soutaer , en Dirk Heirman , de baas hier van het tweedaagse evenement , onze camera komen goede avond zeggen.

Dan is het tijd om de wagen huiswaarts te sturen , want morgen moeten we hier al vroeg terug staan.

We laten dus Luc Steeno en Johan Veugelers aan ons voorbij gaan.

We kennen intussen toch allemaal hun liedjes al.

Morgen is intussen nu vandaag , en op de kalender staat 15 augustus ( Vive Marie ! ) .

We moeten nu iets verder de Vip Parking op.

Dat gaat vlotter dan gedacht.

De tent zal pas om 12 uur open gaan , maar wij willen eerder al wat beelden maken , en dat vindt Johannes Gobyn, die hier met zijn bedrijf ' Idoneo ' voor de catering zorgt , geen probleem.

Alles wordt intussen klaar gemaakt voor de receptie met direct zicht op het terrein , drank en hapjes genoeg , en wat later volgt is een 3 gangenmenu in de vorm van een 'walking dinner'.

De tent ( het is er eentje van de Feestarchitect ) staat vol met ronde tafels , en er is een open bar.

Het is een beetje zoals op Waregem Koerse , waar sommige aanwezigen geen enkel paard hebben gezien.

Zonde eigenlijk want op het terrein was het spektakel adembenemend.

Op een bepaald moment dachten we zelfs dat het kot echt in brand stond , maar dat bleek een attractie met een motor te zijn , die vorige keer al voor sensatie had gezorgd , en die ze er dit haar absoluut weer bij wilden hebben.

Dat zei grote baas Dirk Heirman ons , bij een volgende beschouwing voor onze camera.

Dirk zei ons ook nog dat het volgend jaar pas echt groots wordt hier in Zele, want dan vindt hier op 15 en 16 augustus het Europees Kampioenschap 2026 'Tractorpulling' plaats.

Dat vindt Dirk , ooit zelf nog Europees Kampioen Tractorpulling in het Ahoy in Rotterdam , de Max !

En dat is het ook.

Er meteen bij vertellend dat een reuzegroot evenement als dit niet mogelijk zou zijn zonder de vele vrijwilligers die hier belangeloos het beste van zichzelf geven.

Geniet hieronder van de beelden.

( willy vnn bouchaute)

( camera : anne-marie couliez )

https://www.tractorpullingzele.be/