Kom de 17-de mei maar af , je zal weggeblazen worden.

Messenger chats met Ken zijn altijd spannend.

Ken , dat is Ken Stevens , organisator van de Miss Exclusive verkiezing.

Van Ken is geweten dat hij nogal eens de zeilen durft bol te zetten.

Wat dat ' wegblazen ' betreft , er hing inderdaad een strak briesje zaterdagavond over t ' Silt ' in Middelkerke.

Gelukkig was de afstand tussen Hotel Honfleur , waar we bij Katrien een kamer voor de nacht boekten , en het stedelijk Casino niet al te groot.

Het was Ken persoonlijk die ons naar onze tafel leidde.

Tafel 20 , dat is een mooi getal.

Helemaal compleet wordt het wanneer ook Richard ( De Meyer ) aan onze tafel komt aanschuiven , met aan zijn zijde Maria Rak

De Oekraïense zal vanavond op het podium twee nummers zingen.

En dat doet ze uitstekend. Vooral haar versie van Jennifer Rush's Power of love slaat aan , en is loepzuiver gezongen

Vind ook Richard , die zot is van haar stem , en ook een beetje van haar.

Voor wie Richard niet kent , hij is de cameraman waar alle zenders op beroep doen , wanneer ze de hoogste kwaliteit willen afleveren.

Intussen is hij nu ook de manager van Maria.

Er is champagne ' Cuvée Laurent Brut ' , witte wijn ' Cuvée Hortense entre-deux-mers , rode ' Les Lauriers du Terroir (Côtes-du-Rhône ) , en waters van ' Eaulala ' .

Alle dranken zullen de ganse avond rijkelijk vloeien.

Dat onmiddellijk met het hoofdgerecht ( Filet Pur met witte en groene asperges, en gekonfijte aardappel ) wordt gestart is niet erg , het eetbare bladgoud op het dessert van Ferrero Rocher New Style zal straks alles nog naar een hoger niveau tillen.

Tijd voor de show.

En die start stipt.

Om 21 uur , zoals beloofd.

Dat is al een zeer goed begin.

De 'videowall' stuurt een wonderbare wereld van onderwater fauna en flora de zaal in , een aantal danseressen met zeester op het hoofd gekleefd leiden de 9 finalisten in.

Even later komt Veronique ( De Kock ) boven water , zij zal als presentatrice de verdere avond in goede banen leiden , en doet dat uitstekend , zowel in het Nederlands, Frans als Engels.

De negen kandidaten voor het kroontje mogen al snel hun naam en die van hun provincie door de microfoon zeggen , of soms al eens schreeuwen.

Dat gaat snel , al zijn er – naast 3 uit West-Vlaanderen, 1 uit Oost-Vlaanderen, 1 uit Antwerpen en 1 uit Henegouwen - ook 3 Limburgers bij.

De Limburgers zullen nu alweer op ons dak zitten , maar daar zitten ze goed.

Het voorstellen van de jury neemt ietwat meer tijd in beslag.

Er zit dan ook aardig wat volk in de jury.

Schoon volk ook , zoals Jean-Marie De Decker , de burgervader van Middelkerke , en Kevin Janssens ( in ' Bestemming X door VTM ietwat aan de kant geschoven , maar hier met alle egards onthaald ).

Aan zijn zijde zien we Amy De Winter , fel belaagd in de ( Un ) Real Housewives of Antwerp , maar hier vertroeteld als geen ander .

Tijd voor een defilé , en wat vragen en antwoorden.

Kwamen die bij Miss Wellness uit een glazen kubus , hier wordt een 'pupiter' met een soort visbokaal ( ook in glas ) het podium opgereden.

We zitten niet voor niks aan zee.

Intussen mocht de jury ook al eens iets zeggen , en daarmee waren we al meteen een heel tijdje zoet.

Het dansje met de regenschermen op de tonen van ' It's a rainy day ' ( ICE MC ) was er dan weer eentje om in te kaderen.

Leuk ook om alle eerdere Misses Exclusive nog eens samen op één podium te zien.

Eveneens amusant was het 'ijs likkend' badpakken tafereeltje met de strandstoelen.

Opvallend daarbij de ellenlange benen van Jera Redant , en een 'halsreikende' Veronique ( ook al niet klein ) die met moeite met de microfoon tot bij de lippen van de 'Giesbergsche' schone geraakt.

Al snel gaat het van 9 naar 4 kandidaten , afvallen is leuk , maar niet op die manier.

Miss Globe , Miss Earth en Miss Earth Air 2024 mogen ook nog podium op , er zijn nog een paar muzikale acts , en de defilés die nog restten waren ook best de moeite.

Voor we het weten zitten we bij de deliberatie.

Twee dames staan met in elkaar verstrengelde trillende handen.

Wordt het Jera , of wordt het Elizabeth ?

Het is Jera Redant , 18-jarige studente uit Geraardsbergen die iets voor twaalven het kroontje van Miss Exclusive 2025 krijgt opgezet.

We interviewen de nieuwe Miss kort na haar kroning , en vragen aan organisator Ken Stevens of hij tevreden is met zijn nieuwe Miss , en wie er buiten haar nog mocht winnen.

De nieuwe Miss Exclusive 2025 heeft alles om het in het modellenwereldje te maken , ze is knap , heeft een lieve lach , heeft haar lengte mee , en ook haar charisma. Ze doet ons een beetje denken aan de jonge Sylvie De Bie ( Sylver) .

Of ze even goed kan zingen, moeten we haar nog eens vragen.

Na haar humaniora ( ze studeert nog ) wil ze voor kleuteronderwijzeres gaan , maar die plannen kunnen al snel veranderen.

Nog wat catwalk training – Viviane Audenaert zou hier kunnen helpen – en ze staat binnenkort in Milaan, Parijs of New-York.

De finale van Miss Exclusive 2025 was er eentje om in te kaderen.

Dat weten we na een dagje beelden monteren.

Knappe defilés , en dito kledij , mooie choreografie , en technisch dik in orde.

En een goede casting , wat de keuze voor de kandidaten betreft.

En , al even belangrijk , een quasi perfecte timing.

We nemen buiten afscheid van Richard , en zien even verderop de limousine van Yves staan.

Ives Van Swalm , blijft sinds onze trip in zijn limo met regisseur Frank Van Laecke een vriend voor het leven.

Of hoe 'exclusive' een avond als deze wel kan zijn !

( willy van bouchaute)

( camera : anne-marie couliez )